Packrafting: varen en wandelen combineren

Stel je voor: je hebt een rugzak op, een lichtgewicht bootje bij je en een wild stuk rivier voor je.

Of je peddelt over een glinsterend bergmeer, om daarna je bootje op te vouwen en de bossen in te wandelen naar je kampeerplek. Dat is de magie van packrafting. Het is de perfecte combinatie voor wie niet kan kiezen tussen de rust van het hiken en de sensatie van het water. In dit artikel ontdek je wat packrafting echt is, wat je nodig hebt en waarom dit misschien wel jouw volgende grote avontuur wordt.

Wat is packrafting eigenlijk?

Packrafting is in één zin: een opblaasbare, lichtgewicht raft die je makkelijk in je rugzak meeneemt.

Het is een relatief jonge sport die is ontstaan in de ruige natuur van Noorwegen. Avonturiers zochten een manier om diepe fjorden en onbereikbare valleien te combineren.

Het resultaat was een boot die sterk genoeg is voor stroomversnellingen, maar licht genoeg om op je rug te dragen naar de volgende. Het draait allemaal om vrijheid. Waar je met een kano of kajak vaak vastzit aan een begin- en eindpunt, biedt packrafting oneindige mogelijkheden. Je vaart stukken die te ver zijn om te zwemmen, en je wandelt stukken die te gevaarlijk of ondiep zijn om te varen. Je combineert de beste delen van twee werelden.

De juiste uitrusting: je basis checklist

Goed spul is het halve werk. Je hoeft niet meteen alles te kopen, maar dit zijn de essentials om te beginnen.

Dit is je ticket naar het water. Een goede packraft is gemaakt van stevig, lichtgewicht nylon, vaak met een rubberen of polyurethaan coating.

De packraft

Ze zijn er in verschillende soorten. Sommige zijn supersimpel en licht (single-skin), andere hebben een extra beschermende laag (double-skin) waardoor ze beter bestand zijn tegen scherpe rotsen. De meeste moderne rafts zijn binnen een minuut opgeblazen met een simpele pomp. Een speciale packraft-peddel is vaak verstelbaar en demontabel.

Dit is crucialer dan je denkt. Je peddelt niet alleen op open water, maar vaart ook door smalle beken waar je soms moet staan of duwen.

De peddel

Een tweedelige peddel die je in je rugzak kunt schuiven is ideaal. Vergeet een reservemesje niet, voor als je vast komt te zitten. Veiligheid gaat boven alles.

Draag altijd een goed passende PFD (Personal Flotation Device), oftewel een reddingsvest. Kies er één die specifiek geschikt is voor peddelsporten, zodat hij je bewegingsvrijheid niet beperkt.

Veiligheid op het water

Een drybag is ook essentieel. Dit is een waterdichte tas waarin je je slaapzak, eten en reservekleding bewaart.

Mocht je omslaan, dan blijft je spul droog en drijft het bovendien.

De kosten: wat mag je verwachten?

Packrafting is een investering, maar goedkoper dan een boot met motor. Een degelijke packraft van merken als Wildcraft, Kokopelli of DH (Dutch Heritage) kost tussen de €800 en €1500.

Daarbovenop komt ongeveer €300 à €500 voor een goede peddel, pomp en je PFD. Het is slim om te beginnen met een tweedehandsje of door er eentje te huren bij een outdoor-specialist. Zo voel je eerst of het wat voor je is voordat je het grote geld uitgeeft.

Essentiële vaardigheden voor de beginner

Je hoeft geen doorgewinterde zeeman te zijn, maar een paar basisvaardigheden maken je trip vele malen leuker en veiliger. Dit is de kunst van het kijken waar je heen gaat, in plaats van waar je nu bent.

Een ervaren packrater scant het water continu op rotsen, wervels en versnellingen.

Water lezen

In het begin leer je vooral om water te vermijden dat te wild is. Blijf oefenen op kalme wateren tot je je boot perfect onder controle hebt. Een van de grootste uitdagingen is de logistiek.

Je hebt je rugzak op, je bootje bij je. Hoe werkt dat in vredesnaam? De truc is om je packraft op te blazen aan de waterkant. Je vouwt je rugzak op, doet hem in een drybag en stopt hem in de cockpit.

De overstap: van wandelen naar varen

In vijf minuten vaar je. Als je aan de overkant bent, leeg je de boot, vouw je hem op en wandel je weer verder.

Het klinkt omslachtig, maar met de juiste techniek gaat het soepel.

De beste plekken om te starten

Waar ga je heen? De wereld ligt aan je voeten, maar begin veilig. In Nederland hoef je niet ver te reizen.

De Biesbosch is een paradijs voor packrafters met zijn kronkelende kreken; kanovaren en kamperen combineren in de Biesbosch is dan ook een absolute aanrader. Ook de Utrechtse Heuvelrug en de grachten van Amsterdam (mits je toestemming hebt en het rustig houdt) zijn gave spots om te oefenen.

Wil je het groter aanpakken? Noorwegen is het walhalla. De fjorden en ongetemde rivieren bieden avonturen van wereldklasse.

In Frankrijk en Italië vind je prachtige meren in de Alpen. En voor de echte waaghalzen: Patagonië in Zuid-Amerika. Daar combineer je het varen met het doorkruisen van de meest afgelegen gebieden ter wereld.

Veiligheid: regels die je leven redden

Packrafting geeft een enorme vrijheidsgevoel, maar de natuur is en blijft onvoorspelbaar.

• Check het weer en het water: Een plotselinge regenbui kan een rustig beekje in een woeste rivier veranderen. Check lokale waterstanden (zoals via de Waterschapssite of specifieke outdoor fora).
• Ken je limiet: Blijf bij Class I en Class II water als beginner. Dit zijn stukken water met weinig tot matige stroomversnellingen en geen grote obstakels. Zodra je Class III ziet (golven, rotsen, sterke stroom), heb je echt ervaring nodig.
• Pack de juiste spullen: Naast je PFD, neem een EHBO-kit, een waterdichte telefoonhoes en een touwtje (paracord) mee. Dat touwtje is goud waard om je boot vast te binden of om iets mee te repareren.
• Laat iemand weten waar je bent: Deel je plan met vrienden of familie. Zelfs in de middle of nowhere is een simpele "ik ben morgenavond terug" een lifesaver.

Waarom jij dit moet proberen

Packrafting is niet zomaar een sport; het is een mindset. Het draait om experimenteren, je aanpassen en de wereld op een unieke manier zien.

Het combineert de fysieke uitdaging van het hiken met de adrenaline van het water. En het beste? Je kunt ook heerlijk snorkelen en duiken vanaf kustcampings.

Je ontdekt plekken waar de gemiddelde wandelaar nooit komt. Dus, als je toe bent aan iets nieuws, is het tijd om te kajakken en kamperen langs de Maas. Iets dat je hoofd én je hart sneller laat klokken; je rugzak wacht.